O CouchDB assim como alguns bancos relacionais (MySQL, Postgre, Oracle etc) utiliza o modelo MVCC (Multiversion concurrency control), então quando um documento recebe uma atualização, é criada uma nova versão do documento.

Devido ao fato da criação de novas versões, seu banco de dados pode começar a crescer exponencialmente. Então você pode compactar o banco, para economizar certo espaço em disco. A compactação comprimi o arquivo de banco de dados removendo seções não utilizadas que foram criadas durante as atualizações.

A compactação pode ser feita enviando uma requisição HTTP Post para o “sub recurso” _compact do seu banco. Em caso de sucesso um status HTTP 202 é retornado.

curl -X POST http://localhost:5984/meu_banco/_compact
#=> {"ok":true}

Você pode verificar informações sobre sua base (inclusive se uma compactação está ocorrendo) enviando uma requisição HTTP Get ao banco.

curl -X GET http://localhost:5984/meu_banco
#=> {"db_name":"meu_banco", "doc_count":334, "doc_del_count":0, "update_seq":5329, "purge_seq":0, "compact_running":false, "disk_size":614498, "instance_start_time":"1267717198892433", "disk_format_version":4}

É recomendado que a compactação seja feita em um horário em que o CouchDB não receba muitas escritas.